‘몰라도 아는 척 하지 마’라는 문장, 자연스러워 보이지만 사실 규범에 없는 띄어쓰기입니다.
아는 척 아는척 띄어쓰기의 핵심은 ‘아는’과 ‘척’ 사이가 아니라, ‘척’과 ‘하다’ 사이에 있습니다.
원칙은 아는 척하다, 허용은 아는척하다입니다. ‘아는 척 하다’처럼 척과 하다를 따로 띄우는 표기는 둘 다 아닙니다.
왜 이런 함정이 생기는지, 정확한 띄어쓰기는 무엇인지 정리해 보겠습니다.
‘척하다’는 하나로 묶인 보조 동사입니다
‘척하다’는 앞말이 뜻하는 행동이나 상태를 거짓으로 그럴듯하게 꾸밈을 나타내는 보조 동사입니다.
여기서 중요한 건 ‘척’과 ‘하다’가 따로 노는 두 단어가 아니라, ‘척하다’라는 하나의 단위로 취급된다는 점입니다.
그래서 척과 하다 사이를 띄우는 건 애초에 문법 단위를 잘못 쪼갠 표기입니다.
원칙: 아는 v 척하다
국립국어원의 공식 답변은 ‘아는 v 척하다’로 띄어 쓴다는 것입니다.
본용언 ‘알다’의 관형사형 ‘아는’과 보조 용언 ‘척하다’ 사이를 띄우는 게 원칙입니다.
본용언과 보조 용언은 띄어 쓰는 게 한글맞춤법의 기본 원칙이기 때문입니다.
- 모르면서 아는 척하다가 그의 특기다.
- 속으로는 겁이 났지만 태연한 척했다.
- 못 들은 척하고 지나갔다.
허용: 아는척하다
한글맞춤법 제47항은 용언의 관형사형 뒤에 오는 보조 용언은 붙여 쓰는 것도 허용한다고 정해 두었습니다.
그래서 ‘아는척하다’처럼 전부 붙여 쓰는 표기도 틀린 게 아닙니다.
다만 원칙은 띄어 쓰는 쪽이라는 점은 기억해 둘 필요가 있습니다.
- 아는 척하다 (원칙, O)
- 아는척하다 (허용, O)
- 아는 척 하다 (X, 규범에 없음)
그럼 ‘척’과 ‘하다’를 띄우면 왜 틀릴까
‘아는 척 하다’처럼 척 뒤에 한 칸을 더 띄우면, ‘하다’를 척과 무관한 별도의 동사처럼 다루는 셈이 됩니다.
하지만 척하다는 국어사전에도 하나의 보조 동사로만 등재되어 있고, ‘척’과 ‘하다’를 분리해서 쓰는 용법 자체가 없습니다.
즉 이 표기는 원칙도 허용도 아닌, 애초에 성립하지 않는 조합입니다.
‘아는 척’까지 띄고 나서 ‘하다’를 또 띄우는 건, 최소 단위를 두 번 쪼개는 실수인 셈입니다.
왜 유독 이 조합에서 실수가 잦을까
‘척’과 ‘하다’는 각각 따로 떼어 놓아도 자연스럽게 쓰이는 말입니다.
‘그런 척 마라’처럼 척만 단독으로 쓰이기도 하고, ‘하다’는 워낙 여러 자리에 두루 쓰이는 동사라서 어디에 붙여도 말이 되는 것처럼 느껴집니다.
그래서 ‘아는 척’까지 하나의 덩어리로 인식한 다음, 그 뒤에 ‘하다’를 새로 갖다 붙이듯 띄어 쓰는 실수가 생깁니다.
하지만 사전에서 척하다를 찾아보면 이 둘은 처음부터 하나의 표제어로 묶여 있습니다.
‘척’과 ‘하다’를 따로 검색해서는 이 보조 동사의 뜻이 나오지 않는다는 점이 그 증거입니다.
실제로 자주 틀리는 예
- 모르는 척 하고 넘어갔다 (X, 척과 하다를 띄움) → 모르는 척하고 넘어갔다 (O)
- 바쁜 척 했다 (X) → 바쁜 척했다 (O)
- 못 본 척 하지 마라 (X) → 못 본 척하지 마라 (O)
세 예문 모두 ‘척’ 뒤를 한 칸 더 띄운 게 문제입니다.
‘척하다’ 자체를 붙이거나(허용), 그 앞의 관형사형과만 띄우면(원칙) 됩니다.
척하다의 다른 활용도 같은 규칙입니다
- 모르는 척하다 / 모르는척하다
- 바쁜 척하다 / 바쁜척하다
- 자는 척하다 / 자는척하다
- 안 그런 척하다 / 안 그런척하다
어떤 형태 뒤에 오든 규칙은 같습니다.
본용언의 관형사형과 척하다 사이는 띄우는 게 원칙, 붙이는 건 허용입니다.
알은척은 완전히 다른 단어입니다
여기서 반드시 짚어야 할 함정이 하나 더 있습니다. 바로 알은척입니다.
알은척은 척하다의 활용형이 아니라, 그 자체로 국어사전에 등재된 하나의 명사입니다.
어떤 일에 관심을 가지는 듯한 태도를 보이거나, 사람을 보고 인사를 건네는 표시를 뜻합니다.
하나의 단어이기 때문에 언제나 붙여서만 씁니다. ‘알은 척’처럼 띄어 쓰면 틀립니다.
- 오랜만에 만난 친구가 먼저 알은척을 했다.
- 지나가다 마주쳤는데 알은척도 안 하더라.
- 모르는 사람인데도 괜히 알은척을 하며 말을 걸었다.
마지막 예문처럼 ‘관심을 보이는’ 쪽으로 쓰이는 알은척은, ‘거짓으로 안다고 꾸미는’ 아는 척과는 상황 자체가 다릅니다.
둘을 같은 말의 다른 표기라고 여기면 뜻이 완전히 어긋나 버립니다.
아는 척 vs 알은척, 뜻으로 구분하기
‘아는 척하다’는 모르는 걸 아는 것처럼 거짓으로 꾸미는 행동입니다.
‘알은척하다’는 실제로 안면이 있는 사람에게 관심이나 인사를 표하는 행동입니다.
발음도, 겉모습도 비슷해서 자주 섞이지만 뜻은 정반대에 가깝습니다.
- 모르는 문제인데 아는 척했다. (거짓으로 안다고 꾸밈)
- 옆집 아저씨를 보고 알은척했다. (실제로 인사를 건넴)
아는 척 아는척 띄어쓰기, 한 줄로
본용언과 척하다 사이는 원칙적으로 띄우고(아는 v 척하다), 붙여 써도 허용됩니다(아는척하다).
다만 척과 하다를 따로 띄우는 ‘아는 척 하다’는 둘 다 아닙니다.
그리고 인사나 관심을 나타내는 알은척은 아예 다른 단어이니 항상 붙여 씁니다.
보조 용언 띄어쓰기가 헷갈리는 경우는 이 밖에도 많습니다.
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정확한 규정은 국립국어원 한글맞춤법에서 직접 찾아볼 수 있습니다.
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