‘위험을 무릎쓰고 뛰어들었다’라는 문장, 자연스러워 보이지만 틀렸습니다.
맞는 표기는 무릅쓰고입니다.
무릅쓰다 무릎쓰다 차이는 뜻의 문제가 아니라, 애초에 무릎쓰다라는 표준어가 존재하지 않는다는 데 있습니다.
신체 부위 무릎과 헷갈려서 벌어지는 대표적인 오표기인데, 정확한 뜻과 표기를 정리해 보겠습니다.
표준어는 무릅쓰다 하나뿐입니다
표준국어대사전은 무릅쓰다를 표제어로 올려 두고 있습니다.
‘힘들고 어려운 일을 참고 견디다’, 또는 ‘뒤집어써서 덮다’라는 뜻으로 풀이합니다.
반면 무릎쓰다는 사전 어디에도 등재되어 있지 않은, 존재하지 않는 표기입니다.
무릅쓰다의 뜻은 두 갈래입니다
- 힘들고 어려운 일을 참고 견딘다 — ‘위험을 무릅쓰고 구조에 나섰다’
- 뒤집어써서 덮는다 — ‘이불을 무릅쓰고 잠을 청했다’(옛 표현에 가까운 용법)
오늘날 실제 글에서는 첫 번째 뜻, 즉 어려움을 감수한다는 의미로 압도적으로 많이 쓰입니다.
왜 무릎쓰다로 잘못 쓸까
원인은 발음과 형태 둘 다에 있습니다.
‘무릅쓰다’를 빠르게 말하면 신체 부위 ‘무릎’과 소리가 비슷하게 들립니다.
게다가 뜻으로도 ‘어려움을 뒤집어쓰다’라는 이미지가 ‘무릎을 꿇다’ 같은 표현과 막연히 겹쳐 보이면서, 무릎이라는 익숙한 단어 쪽으로 표기가 끌려가는 것입니다.
하지만 무릅쓰다의 ‘무릅’은 신체 부위 무릎과 아무 관련이 없는 별개의 어근입니다.
‘무릎을 쓰다’는 완전히 다른 말입니다
혼동을 완전히 없애려면 진짜 신체 부위 무릎을 언급하는 경우와 구분하면 됩니다.
실제로 무릎이라는 신체 부위를 사용한다는 뜻이라면 ‘무릎을 쓰다’처럼 조사 ‘을’을 넣어 띄어 써야 합니다.
- 위험을 무릅쓰고 나섰다 (어려움을 감수함)
- 다친 무릎을 쓰지 않으려고 조심했다 (신체 부위 무릎을 사용함)
‘을’이 들어갈 자리인지 아닌지만 확인해도 두 표현은 명확히 갈립니다.
일상 대화에서 진짜 무릎 관절을 화제로 삼는 경우 자체가 드물기 때문에, 대부분의 문장에서는 무릅쓰다 쪽이 압도적으로 자연스럽습니다.
활용형도 함께 정리하기
- 무릅쓰다 → 무릅쓰고, 무릅써야, 무릅쓴, 무릅쓰며
어떤 어미가 붙어도 어간 ‘무릅쓰-’는 그대로 유지됩니다.
‘무릎쓰고’, ‘무릎써야’처럼 어간 자체를 무릎으로 바꾸면 모두 잘못된 표기입니다.
기사와 공문서에서도 자주 틀립니다
‘무릎쓰다’는 개인 SNS나 블로그뿐 아니라 신문 기사, 공공기관 안내문에서도 종종 등장하는 오표기입니다.
‘기자도 헷갈리는 우리말’이라는 이름의 신문 칼럼이 따로 있을 정도로, 전문적으로 글을 쓰는 사람들 사이에서도 자주 틀리는 표기로 꼽힙니다.
맞춤법 검사기를 돌리면 대부분 잡아내지만, 손으로 옮겨 적거나 구술을 그대로 받아 적을 때는 여전히 놓치기 쉽습니다.
발음이 비슷하다는 이유만으로 익숙한 단어 쪽을 따라가지 않도록, 쓸 때마다 한 번씩 뜻을 떠올리는 습관이 가장 확실한 예방책입니다.
무릅쓰다 무릎쓰다 차이를 검색해 보는 이유
많은 사람들이 무릅쓰다 무릎쓰다 차이를 검색하는 이유는 단순합니다. 눈으로 읽었을 때는 자연스러워 보이는 표기가 실제로는 사전에 없는 말이기 때문입니다.
이번 기회에 정확히 정리해 두면 비슷한 유형의 실수를 다시 하지 않게 됩니다.
자주 나오는 질문
Q. ‘무릅쓰다’와 ‘무릅쓰고’ 중 어느 쪽이 기본형인가요?
기본형은 ‘무릅쓰다’이고, ‘무릅쓰고’는 여기에 연결 어미 ‘-고’가 붙은 활용형입니다. 문장 안에서는 대부분 무릅쓰고, 무릅써서, 무릅쓴 같은 활용형으로 나타납니다.
Q. ‘불구하고’와 뜻이 같은가요?
비슷하게 쓰이지만 완전히 같지는 않습니다. ‘불구하고’는 어떤 상황에도 영향을 받지 않고라는 뜻에 가깝고, ‘무릅쓰다’는 어려움을 스스로 감수하며 행동한다는 능동적인 의미가 강합니다. ‘비가 옴에도 불구하고 나갔다’와 ‘비를 무릅쓰고 나갔다’ 모두 쓸 수 있지만, 후자가 의지를 더 뚜렷하게 드러냅니다.
Q. 명사형으로도 쓸 수 있나요?
네, ‘무릅씀’이라는 명사형이 가능하지만 실제로는 거의 쓰이지 않습니다. 대부분 ‘무릅쓰고’, ‘무릅쓴 채’처럼 활용형으로 문장 안에 자연스럽게 녹여 씁니다.
실제 문장에서 확인하기
- 비난을 무릅쓰고 소신 발언을 했다.
- 망신을 무릅쓰면서까지 사과할 필요가 있었을까.
- 부모의 반대를 무릅쓰고 유학을 떠났다.
- 추위를 무릅쓴 채 새벽부터 줄을 섰다.
- 주위의 만류를 무릅쓰고 결국 사업을 시작했다.
- 실패의 위험을 무릅쓰지 않고는 아무것도 이룰 수 없다.
네 문장 모두 ‘어려움을 참고 견디며 감수한다’는 공통된 뜻을 담고 있습니다.
이 자리에 들어갈 말은 무릅쓰다뿐입니다.
사전에서 직접 확인하는 법
표기가 헷갈릴 때는 국립국어원 표준국어대사전에서 두 표기를 나란히 검색해 보는 것이 가장 확실합니다.
‘무릅쓰다’를 검색하면 뜻풀이와 활용 예문이 정식으로 나옵니다.
반면 ‘무릎쓰다’를 검색하면 표제어 자체가 없거나 검색 결과가 나오지 않습니다.
이렇게 정식 표제어로 등재되어 있는지를 기준으로 삼으면 발음이나 어감만으로 판단할 때보다 훨씬 확실하게 맞춤법을 확인할 수 있습니다.
헷갈릴 때 다시 떠올리면 좋은 요약
무릅쓰다 무릎쓰다 차이를 요약하면, 어려움을 참고 견딘다는 뜻일 때는 예외 없이 무릅쓰다를 쓰고, 신체 부위 무릎을 실제로 가리킬 때만 조사를 넣어 ‘무릎을 쓰다’로 띄어 쓴다는 것입니다.
글을 쓰다가 잠깐이라도 헷갈리면, 이 두 가지 기준을 순서대로 떠올려 보는 것만으로 대부분 해결됩니다.
무릅쓰다 무릎쓰다 차이, 한 줄로
표준어는 무릅쓰다뿐이며, 무릎쓰다는 신체 부위 무릎과 헷갈려 생긴 잘못된 표기입니다.
진짜 무릎을 가리킬 때만 ‘무릎을 쓰다’처럼 조사를 넣어 띄어 쓰면 됩니다.
어려움을 참고 견딘다는 뜻이라면 예외 없이 무릅쓰다를 씁니다.
사전에 없는 말을 표준어로 착각하는 사례는 이 밖에도 있습니다.
삼가다 삼가하다 차이와 통틀어 통털어 차이도 함께 보면 좋습니다.
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정확한 표기는 국립국어원 표준국어대사전에서 직접 찾아볼 수 있습니다.
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